Qu'est-ce que le gluten ?
Le gluten, une combinaison de protéines (gliadine et gluténine), est naturellement présent dans les céréales comme le blé, l'orge et le seigle. Il joue un rôle crucial dans la texture élastique des pâtes et du pain, mais certaines personnes peuvent mal le digérer. Il est bien établi que la maladie cœliaque, une condition auto-immune, est directement liée à une intolérance stricte au gluten. Une autre condition controversée, appelée sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS), a été rapportée chez des patients présentant des symptômes digestifs similaires, sans preuve clinique de maladie cœliaque ou d'allergie au blé. Cependant, les études sur cette sensibilité sont limitées et ne permettent pas de tirer des conclusions claires sur ses mécanismes.
Les sportifs qui ont choisi un régime sans gluten
De nombreux athlètes de haut niveau, même sans diagnostic de maladie cœliaque ou d'allergie au blé, ont adopté un régime sans gluten pour espérer améliorer leurs performances. Parmi eux, Novak Djokovic, champion de tennis, a suivi un régime sans gluten après un diagnostic de sensibilité au gluten. Il a rapporté une amélioration notable de son endurance et de sa récupération, attribuant ses victoires à ce changement alimentaire. Bradley Wiggins, vainqueur du Tour de France 2012, a également observé une meilleure digestion et récupération en éliminant le gluten de son alimentation.
Dans d'autres sports d'endurance, des athlètes comme Amy Yoder Begley (coureuse olympique) et Timothy O'Donnell (triathlète) ont opté pour un régime sans gluten afin d'améliorer leurs performances et éviter des problèmes gastro-intestinaux fréquents lors d'efforts prolongés.
Un sondage réalisé auprès de 910 athlètes non cœliaques a révélé que 41 % d'entre eux suivaient un régime sans gluten, avec 56 % affirmant que cela améliorait leurs performances et 61 % constatant une diminution des troubles digestifs. Fait intéressant, très peu d'entre eux avaient consulté un professionnel de santé avant de modifier leur alimentation. Seulement 0,5 % avaient suivi les recommandations d'un médecin, la plupart ayant adopté ce régime sur des conseils trouvés en ligne ou en discutant avec d'autres athlètes, soulignant l'influence des témoignages anecdotiques plutôt que des preuves scientifiques.
Les arguments pour ce type de régime
Les sportifs qui choisissent un régime sans gluten avancent plusieurs raisons pour expliquer pourquoi cela pourrait améliorer leurs performances :
- Amélioration de la digestion
Le gluten peut être difficile à digérer pour certaines personnes, même sans maladie cœliaque ni allergie. Pour les sportifs, en particulier dans les sports d'endurance, cela peut entraîner des ballonnements et des inconforts abdominaux aggravés par l'effort. En éliminant le gluten, de nombreux athlètes rapportent une digestion améliorée et une réduction des inconforts, leur permettant de mieux performer. Cependant, les recherches montrent que ces symptômes pourraient être causés par les FODMAPs, des glucides présents dans certains aliments contenant du gluten, et non par le gluten lui-même. - Réduction de l'inflammation
Certains athlètes pensent que le gluten pourrait contribuer à un état inflammatoire chronique, affectant leur récupération et augmentant le risque de blessure. Bien que des études sur des modèles animaux aient montré que le gluten pouvait augmenter certains marqueurs inflammatoires, les études sur l'homme n'ont pas encore prouvé de manière concluante que le gluten provoquait une inflammation chez les non-cœliaques. - Meilleure utilisation de l'énergie
Un autre argument avancé est que le gluten pourrait affecter l'efficacité énergétique en diminuant la sensibilité à l'insuline. Certains athlètes, comme Novak Djokovic, ont rapporté une meilleure endurance et récupération après avoir éliminé le gluten, bien que cet effet ne soit pas toujours clairement établi scientifiquement.
Ce que dit la science
- Sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS)
La NCGS reste une condition controversée. Des études, comme celle menée en Australie, ont montré que les symptômes attribués au gluten pouvaient être causés par les FODMAPs, plutôt que par le gluten. - Maladie cœliaque et allergie au blé
Pour les personnes atteintes de maladie cœliaque ou d'une allergie au blé, l'élimination du gluten est essentielle pour leur santé. - Effet sur les performances sportives
Les études montrent peu d'effets significatifs du régime sans gluten sur les performances sportives chez les athlètes non cœliaques. Une étude sur des cyclistes d'endurance n'a montré aucune différence dans les performances ou les symptômes digestifs entre un régime sans gluten et un régime contenant du gluten. - Effet placebo
Il est possible que l'amélioration perçue par certains athlètes soit due à un effet placebo, plutôt qu'à un réel impact physiologique.
Conclusion
Il n'existe pas de preuves scientifiques solides affirmant que l'adoption d'un régime sans gluten améliore les performances chez les athlètes non cœliaques. Pour les cœliaques, ce régime est crucial, mais pour les autres, il s'agit souvent d'une question de préférences personnelles influencée par des témoignages anecdotiques et l'effet placebo. Avant d'adopter un tel régime, il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour éviter des carences nutritionnelles.